El Museo Nacional de la Mujer en las Artes, una institución casi sinónima de su fundadora, Wilhelmina Holladay, está rodeado de más de una historia sobre su origen.
Según la historia oficial, la semilla para el museo se plantó en Europa a finales de la década de 1970. Fue en Viena donde Holladay y su esposo, Wallace, descubrieron la obra de Clara Peeters, una pintora flamenca contemporánea de Rembrandt. Otro encuentro con Peeters siguió en el museo del Prado en Madrid. Sin embargo, cuando Holladay consultó la “Historia del Arte” de H.W. Janson, una crónica de la pintura occidental, no encontró ninguna mención de Peeters ni de ninguna otra artista mujer.
Con información de The New York Times
Este descubrimiento llevó a la obra de toda la vida de Holladay: corregir el registro construyendo una colección de arte que culminó en el primer museo importante del país dedicado exclusivamente a artistas mujeres.
El 21 de octubre, el Museo Nacional de la Mujer en las Artes reabre sus puertas después de una renovación de dos años. Lo hace sin su fundadora: Holladay murió a los 98 años en marzo de 2021, unos meses antes del receso. El museo estaba destinado a emerger como una institución diferente, dada la magnitud del esfuerzo de $67.5 millones para restaurar su edificio, un antiguo templo masónico que solía prohibir la entrada de mujeres. Pero ahora debe funcionar sin una matriarca cuyo sentido de estatus y sociedad ha guiado prácticamente cada decisión a lo largo de la historia de la institución de casi 40 años.
“Billie era el museo”, dijo Winton Holladay, nuera de Wilhelmina, quien la reemplazó como presidenta de la junta del museo.
A pesar de que no había precedentes para su museo, Holladay tenía firmemente en mente una visión de una institución no partidista en Washington. “Un museo de arte no debería preocuparse por la política, el aborto o la homosexualidad”, dijo el año en que abrió, no es una vista sorprendente para un republicano Rockefeller, quizás, pero un ejemplo de cómo se distanció del firmamento feminista. En ocasiones, sus instintos llevaron a conflictos con el personal. Por ejemplo, sus directores no tenían derecho a nombrar miembros de la junta del museo, que permanecía completamente bajo la supervisión de Holladay. (Todas eran mujeres y formaban parte del círculo social de Holladay).
“El personal siente que no eres la autoridad final. Tomaba decisiones y ellos decían, ¿qué piensa la Sra. Holladay de esto?”, dijo Judy L. Larson, directora del museo de 2002 a 2007, en una entrevista reciente. “Limita tu capacidad de acción”.
En ocasiones, la fundadora también adoptaba el papel de curadora, sugiriendo exposiciones que se esperaba que el personal llevara a cabo o mostrando descontento con las exhibiciones que sentía que cruzaban límites sociales. “Por lo general, nos daba total libertad para hacer lo que quisiéramos, hasta que veía la exposición”, dijo Larson. “Entonces sería como, ¿cómo sucedió esto?”
La visión de Holladay para el Museo Nacional de la Mujer en las Artes era elegante, encarnada en el Gran Salón del museo. Ahora restaurado por la firma de arquitectura de Baltimore Sandra Vicchio & Associates, las proporciones neoclásicas del edificio siguen hablando a las elites de Georgetown a las que Holladay pertenecía. Una surrealista lámpara de araña de la artista portuguesa Joana Vasconcelos, suspendida en la rotonda, contrasta con la elegante sala. El único cuadro de Frida Kahlo del museo cuelga en un lugar destacado en el entrepiso, al que se puede acceder por las grandiosas escaleras gemelas de mármol. (O por elevador: el museo ahora es completamente accesible en cumplimiento con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades).
El cuadro de Kahlo, “Autorretrato dedicado a León Trotsky” (1937), llegó a Holladay a través de la dramaturga, embajadora y doyenne Clare Boothe Luce. Ella estaba visitando a Kahlo en su estudio de la Ciudad de México cuando la artista se enteró del asesinato de Trotsky. Kahlo estaba dispuesta a destruir el lienzo, pero Luce la convenció de que se deshiciera de él en su lugar, según Winton Holladay. De regreso en Washington, Luce convocó a Wilhelmina Holladay a su apartamento en el Watergate con la promesa de un regalo que no creería.
Holladay cultivó benefactores de toda la sociedad de Washington y más allá. Los primeros asesores
del museo incluyeron a la escultora Louise Nevelson, la diseñadora Diane von Furstenberg y la socialité Lamia Khashoggi, esposa del multimillonario traficante de armas Adnan Khashoggi, en ese momento el hombre más rico del mundo.
“Ella era una fuerza de la naturaleza completa”, dijo el lobista y coleccionista Tony Podesta acerca de Holladay. Ha donado alrededor de 500 obras al museo. “Sigo haciéndolo”, dijo. “Doy las obras de hombres a la Galería Nacional y las de mujeres al museo de mujeres”.
Para la reapertura, los curadores han sacudido la colección. Una sección llamada “Fibra óptica” incluye una escultura de hilo de Sonya Clark y un tapiz de Faith Ringgold, por ejemplo, mientras que “Home, Maker” presenta una cuchara de plata del siglo XVIII de Hester Bateman junto a un ingenioso juego de té de 1990 de la fotógrafa Cindy Sherman. Una escultura de mármol curvilínea, “Pregnant Nana” (1993) de Niki de Saint Phalle, recibirá a los visitantes en las galerías, no las queridas pinturas de bodegones de la Edad de Oro holandesa de Peeters.
“Si no tengo que hacer este desfile a través de las edades, puedo mostrar cualquier cosa”, dijo la curadora jefe Kathryn Wat.
La nueva perspectiva destaca a artistas que el museo promovió mucho antes de que fueran descubiertos por otras instituciones, entre ellos Amy Sherald, quien pintó el retrato de Michelle Obama, y Jaune Quick-to-See Smith, quien tuvo una retrospectiva en el Museo Whitney de Arte Estadounidense este año. El próximo otoño, el museo de mujeres montará la primera encuesta en la costa este del artista nacido en Guyana Suchitra Mattai, exhibiendo sus instalaciones de medios mixtos junto a artefactos históricos de colecciones institucionales que podrían arrojar luz sobre su obra.
A pesar de la ambición del museo, su enfoque temático todavía se podría describir como neutral, y a veces es accesible en exceso. Por ejemplo, una galería llamada “Seeing Red” empareja una escultura de 2022 de Alison Saar con una pintura de 1580 de Lavinia Fontana, basada en su color compartido.
“Seré sincera contigo”, dijo Wat. “Cuando barajamos la idea de tener una galería basada en el color, nos miramos y nos preguntamos, ¿es esto completamente cursi? ¿Es el denominador común más bajo?”
Con la renovación, el museo aumentó su espacio en galería en un 15 por ciento, en su mayoría consolidando áreas de oficina. Una exposición especial llamada “The Sky’s the Limit” parece diseñada para mostrar la nueva musculatura del museo: muchas obras en esta encuesta de esculturas de gran escala de artistas contemporáneos cuelgan del techo.
De ninguna manera el museo está dejando atrás la visión de Holladay. Sterling dijo que el trabajo apenas ha comenzado: se refiere a una base de datos compilada por las periodistas Charlotte Burns y Julia Halperin que mostró que las obras de artistas identificadas como mujeres representaron solo el 11 por ciento de las adquisiciones de museos en Estados Unidos entre 2008 y 2020. El arte de mujeres en general representó solo el 3 por ciento de las ventas en subastas globales durante este tiempo. Las cifras para las artistas negras son aún más desalentadoras.
“La gente en el mundo del arte siempre cree que estamos logrando la paridad más rápido de lo que realmente estamos”, dijo Sterling. “Ni siquiera estamos cerca de eso si el 89 por ciento de las adquisiciones son obras de hombres”.
