“Es como ver una lista de estrellas, y no hay malas elecciones. Estás viendo increíbles, increíbles, hermosas obras de arte. Y tienes que votar lo mejor de lo mejor de lo mejor. No tenemos cuotas, como si solo pudiéramos elegir a cinco niños de guardería, simplemente elegimos las mejores obras de arte”.
Con información de The Guardian
Alison Scott-Williams, presidenta de Studio in a School NYC, me hablaba de la difícil tarea de elegir las mejores obras de arte entre las más de 1.200 presentadas este año al programa PS Art. En su 21ª edición, PS Art es una muestra anual de las mejores obras de arte realizadas por alumnos de primaria y secundaria de escuelas públicas de Nueva York, que se expone en el Museo Metropolitano de Arte. Como me contó Scott-Williams, reducir las más de 1.200 obras presentadas a las 122 que se exponen fue un trabajo abrumador, pero mereció la pena. “Es un regalo poder apoyar a los jóvenes de esta manera”, afirma.
Scott-Williams ha recorrido un largo camino para celebrar el arte infantil. Antigua vicepresidenta de educación artística del Centro de Artes Escénicas de Nueva Jersey, Scott-Williams deseaba trabajar más directamente en las artes visuales. No desaprovechó la oportunidad de unirse a Studio in a School, pero por desgracia su llegada se produjo pocos días antes de que la pandemia de Covid golpeara Nueva York. Su primera exposición de arte con la organización tuvo lugar, como ella dice, “en una sala de Zoom muy grande”, y pareció una eternidad antes de que el arte volviera a exponerse en persona. Esta es la segunda exposición en persona de Scott-Williams con Studio in a School, y la electricidad del día de la inauguración la emociona.
“El día de la inauguración es mágico”, me dijo. “Vinieron 300 niños y sus padres a ver la inauguración. Todo el mundo está muy emocionado, el nivel de ruido está por las nubes. Todo el mundo habla, todo es alegría. Para muchos de los padres es la primera vez que vienen al museo; el niño ha sido el conducto para ampliar la base de conocimientos de la familia”.
Studio in a School colabora con comunidades de 10 estados diferentes y con numerosas instituciones de Nueva York, como el Museo de Brooklyn y el Studio Museum de Harlem. La organización se fundó en 1977, en respuesta a los recortes presupuestarios que prácticamente eliminaron las artes de las escuelas públicas de Nueva York, y Studio in a School ofrece ahora programas desde la educación preescolar hasta la secundaria. En palabras de Scott-Williams, “atendemos a niños infrarrepresentados en barrios con pocos recursos”. Esto significa ofrecer oportunidades de participar en las artes a niños que tal vez no reciban suficiente currículo artístico -si es que reciben alguno- en las escuelas donde estudian.
Para Scott-Williams, se trata de un trabajo muy personal. Tras haber trabajado durante mucho tiempo en artes escénicas, no dejó pasar la oportunidad de seguir su pasión y trabajar en profundidad con las artes visuales. En concreto, le gusta que Studio in a School se centre en las escuelas atendidas por el Título I, una subvención federal que apoya a los estudiantes con bajos ingresos, estudiantes que a menudo proceden de barrios que no reciben los recursos necesarios para permitirles aprender sobre las artes. “He dedicado mi carrera a ayudar a estudiantes que se parecen a mí a tener una formación de alto nivel en las artes, y punto. Estoy ayudando a estudiantes que de otro modo no tendrían la oportunidad de trabajar y estudiar y aprender las artes en profundidad. Es muy importante hacer esto”.
Además de brindar a estos niños la oportunidad de recibir una formación artística en profundidad, Studio in a School también les ofrece la extraordinaria oportunidad de exponer sus obras de arte en uno de los museos más prestigiosos de Nueva York. “Tener tu obra en el Met, ¿me tomas el pelo?”, exclamó Scott-Williams. “Es el lugar, es algo grande”.
Ser elegido para la exposición PS Art también tiene otras ventajas. Los estudiantes que participen en la exposición tendrán automáticamente sus obras registradas en los anales del Met, lo que significa que el nombre del estudiante, su arte, la escuela y su profesor quedarán archivados en el Met a perpetuidad. Además, los 15 mejores alumnos de bachillerato elegidos cada año por Studio in a School reciben una beca de 1.000 dólares. Pueden utilizar esos 1.000 dólares para pagar la matrícula de la universidad”, explica Scott-Williams. “O pueden comprar material artístico con ellos. O alguna combinación de eso”.
Una obra de la exposición PS Art de este año que se le quedó grabada a Scott-Williams fue el óleo Granny’s Backyard, de Django Lewis, alumno del último curso del instituto Fiorello H LaGuardia. Como explica Lewis en el catálogo de la exposición, el cuadro -un vibrante y colorido retrato de grupo de miembros de la familia- está basado en una foto familiar de Trinidad y forma parte de los esfuerzos artísticos de Lewis por sentirse más unida a su herencia caribeña.
“Era un cuadro enorme, tan grande que tuvimos que colgarlo en una pared de nuestra oficina, no podíamos dejarlo en ningún sitio”, dice Scott-Williams. “Era absolutamente precioso, todo el mundo decía ‘Dios mío’. En la esquina ponía ‘Django’. Llevaba unos meses mirando esta obra de arte y, cuando anunciamos las becas, una joven se levanta y camina hacia mí, y yo pienso: ‘¡Dios mío, es una mujer! Saber que era esta joven la que lo había hecho fue muy significativo”.
Scott-Williams considera “excepcional” que la exposición PS Art sea también una oportunidad para que los jóvenes artistas se reúnan y se conozcan. Contó cómo Lewis conoció por casualidad a Tristan Vale, otro estudiante de último curso de secundaria que exponía en PS Art, y cómo se dieron cuenta de que ambos asistirían en otoño a la famosa escuela de arte Rhode Island School of Design. “¿Qué probabilidad había de que esto ocurriera?”, dice Scott-Williams. “Si no hubiera sido por la confluencia de todas estas cosas, no habría ocurrido. Fue uno de los momentos más alegres de esta experiencia”.
Para Scott-Williams, todo se reduce a celebrar a los jóvenes y darles la oportunidad de sentirse importantes. Lamentó que “la escuela esté preparada para que los padres se alegren de que los niños saquen buenas notas”, y que “no haya muchos momentos preparados para que la gente celebre los logros de los niños en la escuela”. Valoró el programa PS Art porque realmente se centra en los niños y su creatividad, dando una valiosa oportunidad a estudiantes que quizá no hayan tenido la oportunidad de darse cuenta de que podrían ser artistas. “Celebrar la creatividad de los niños es muy importante”, me dijo.
“Para crear arte a este nivel, realmente estás alimentando y celebrando la creatividad. Ofrece a los padres un momento de gran celebración de sus hijos que es diferente de los deportes o las notas.”
