Mayo en Nueva York es uno de los puntos álgidos más grandes en el calendario del mundo del arte, pero la ola de ferias y subastas de este año llega mientras empeoran las previsiones económicas en EE. UU., y la guerra continua de Israel en Gaza sigue provocando protestas en los campus universitarios en Manhattan y más allá. A medida que las tasas de interés han subido, los préstamos en el arte se han desacelerado mientras los coleccionistas juegan seguro. Mientras tanto, la especulación se ha secado en el mercado del arte, especialmente para los artistas figurativos ultra contemporáneos que eran tan prevalentes hace apenas dos años.
“Hay muy pocos artistas cuya política de identidad o cuya historia personal valga la pena leer varias veces”, dice un prominente comerciante estadounidense que prefiere permanecer anónimo. En cuanto a abordar las tensiones políticas actuales, “el riesgo y la recompensa son extremadamente limitados”, agrega.
El abismo entre el mundo real y el mundo del arte es quizás más amplio que nunca, y en Frieze Nueva York, la abstracción, el neo-Pop y las interpretaciones contemporáneas del Minimalismo dominan los stands, apuestas más seguras en tiempos turbulentos. Gagosian está mostrando cuatro pinturas abstractas monumentales de Sterling Ruby con un precio de $550,000 cada una, así como collages más pequeños con precios en decenas de miles de dólares. Dos pinturas se vendieron cuando comenzó la feria el 1 de mayo; entre los VIP presentes estaban el presentador de CNN Anderson Cooper, la estrella pop Kesha, la filántropa Chelsea Clinton, la presidenta de la Fundación de Arte de Sharjah, Hoor Al Qasimi, y Nicholas Cullinan, el nuevo director del Museo Británico.
Los stands dedicados a dos artistas también están resultando populares entre los comerciantes que quizás estén más interesados en llamar la atención que en acumular múltiples ventas. En David Zwirner, las pinturas de Nate Lowman que explotan imágenes producidas en masa como el logo de Apple se han emparejado con muebles diseñados por Franz West. En Pace, piezas minimalistas contemporáneas de Robert Mangold (con precios de $350,000 a $450,000) se cuelgan junto a esculturas del artista estadounidense Arlene Shechet, cuyo trabajo ha crecido en tamaño y estatura en los últimos años. Para el final del primer día, todas las obras de Shechet se habían vendido (los precios oscilaban entre $90,000 y $120,000).
Los artistas que han encontrado elogios críticos más tarde en la vida son prominentes en el stand del comerciante de Nueva York David Lewis, quien muestra piezas de Peter Schlesinger, quien fue compañero y musa de David Hockney, y del artista autodidacta Thornton Dial (1928-2016). Ambos han ocupado roles periféricos en las narrativas tradicionales de la historia del arte. “De alguna manera es como mostrar arte emergente, porque se trata de compartir nuevas historias”, dice Lewis. “El arte emergente y las revisiones históricas siempre han ido de la mano para mí.” El jarrón de cerámica de Schlesinger tiene un precio de $50,000, mientras que el relieve abstracto de Dial está disponible por $400,000.
Lewis piensa que el mercado del arte ha estado “lento estos últimos meses”. Agrega: “Ha sido productivo, pero hacia dónde va, aún no lo sabemos. Nueva York sigue siendo la potencia, y Frieze Nueva York siempre ha sido una gran feria. Las ferias logran cosas que las exposiciones en galerías no hacen; la audiencia está preparada para recibir información, y las mentes de las personas están enfocadas en tomar decisiones”.
Los coleccionistas estadounidenses, especialmente los neoyorquinos, siguen siendo una fuerza formidable en el mercado del arte, aunque a menudo se envían asesores a ferias en su lugar, como fue el caso en Art Basel en Miami Beach en diciembre y Frieze Los Ángeles en febrero. “Mucho de la compra se está haciendo por intermediarios”, dice el comerciante de arte estadounidense anónimo. En contraste, muchos coleccionistas de alto perfil fueron vistos en los pasillos de Frieze Nueva York durante la vista previa del miércoles, incluidos Helen Schwab, Dennis Scholl, y Carole Server y su esposo Oliver Frankel.
Nuevos compradores todavía están ingresando a la escena. La curadora y asesora de Nueva York Amanda Schmitt trajo a su cliente, el coleccionista de arte digital con sede en San Francisco Andrew Jiang, a Frieze Nueva York por primera vez. Aunque Jiang no compró nada en su viaje inaugural a la feria de arte, el evento de Nueva York no es muy conocido por sus ofertas digitales, Schmitt observa cómo sus clientes que han ganado millones en cripto están cada vez más interesados en adquirir arte físico, particularmente a nivel de primera línea.
Algunas de las obras más importantes en Frieze Nueva York se pueden ver en el stand del comerciante austriaco Thaddaeus Ropac, donde los precios alcanzan alrededor de $2m por obras de Robert Rauschenberg. La mayoría de las obras rondan los $500,000, sin embargo. Ropac es uno de varios galeristas que capitalizan artistas con exhibiciones actuales o próximas en museos y bienales, incluidos Alex Katz y Martha Jungwirth, quienes tienen muestras en Venecia paralelas a la Bienal.
Aunque el comerciante piensa que el mercado se ha suavizado en comparación con 2022, que fue “un poco fuera de lo común”, Ropac dice que el volumen de negocios en la feria sigue siendo “sólido”. Esto se debe en gran parte a los coleccionistas de Nueva York. “Es asombroso”, dice. “En general, los europeos no están aquí; llegarán la próxima semana [para la Feria Europea de Arte]. Pero los neoyorquinos solos pueden mantener a Frieze. Estoy cada vez más a favor de las ferias que atienden a sus regiones”.
Los diferentes submercados están reaccionando de manera diferente a los vientos económicos y políticos. Como dice Alex Fitzgerald, director en la Galería Andrew Kreps: “El mercado del arte no es solo un monolito; hay diferentes facciones, y a veces algunas de esas lo
hacen mejor que otras. A menudo es un acto de equilibrio”. Junto con otros artistas, la galería está mostrando obras de Eileen Agar, la fallecida pintora británica asociada con el movimiento surrealista que no ha tenido mucha exposición en EE. UU. hasta ahora, y el pintor neoyorquino Ricci Albenda, cuya pieza de texto irónica, “El dinero no es un problema” (2021), está disponible por $40,000.
Muchos comerciantes están observando ahora las subastas de Nueva York a fines de este mes como el próximo gran indicador de la salud general del mercado. Mientras que el mercado primario, con sus puntos de precio más accesibles, sigue siendo relativamente sólido, se dice que el mercado secundario está más lento. La escasez de material es otro factor importante, con vendedores cautelosos que retienen sus productos.
“Si observas la calidad de lo que está por venir en mayo, es bastante irregular”, dice el comerciante de arte estadounidense anónimo. “Nadie murió, nadie se divorció. Las casas de subastas van a tener dificultades reales para alcanzar los precios de ayer en este mercado”.
