El Palace Theatre, una de las casas más grandes y antiguas de Broadway, es una joya lujosamente barroca, construida en 1913 para vodevil, pero luego transformada en sala de cine y, a partir de 1966, en presentadora de obras de teatro y musicales. Este emblemático teatro ha sido testigo de actuaciones legendarias de Sarah Bernhardt y Judy Garland, así como de producciones icónicas como “La Cage aux Folles” y “SpongeBob SquarePants”.
Durante los últimos seis años, el Palace ha estado cerrado por una razón inusual: un desarrollador elevó más de 9 metros la estructura de 6300 toneladas, dejando espacio para locales comerciales debajo y reemplazando el hotel que estaba arriba. El promotor también invirtió 80 millones de dólares en la renovación del teatro, que ahora está listo para reabrir sus puertas al público.
El Palace Theatre ya tiene sus reservas iniciales. En octubre, comenzarán las presentaciones de “Tammy Faye”, un musical sobre la televangelista Tammy Faye Messner, con canciones de Elton John y Jake Shears. Pero primero, el martes, Ben Platt iniciará una residencia de conciertos con 18 presentaciones para promocionar su nuevo álbum. “La gente vendrá con ganas de ver el teatro y queremos darles espacio y un momento para que sepan dónde están”, dijo Platt. “Puedes sentir el fantasma positivo de todo lo que ha sucedido antes”.
La importancia del Palace Theatre
¿Qué importancia tiene el Palace? Esto es lo que dijo la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad de Nueva York en 1987: “Si un teatro del distrito teatral de Broadway de Nueva York fuera nombrado el más famoso, el privilegio recaería prácticamente sin oposición en el Palace”.
Durante más de un siglo, el Palace, como la mayoría de los teatros de Broadway, comenzó al nivel de la calle. Ahora su nivel principal está tres pisos más arriba. El Palace siempre ha sido parte de algo más grande. Se inauguró en 1913 como parte de una torre de oficinas de 11 pisos. A principios de la década de 1990, un hotel de 43 pisos había reemplazado la torre de oficinas. Y ahora, por 2.500 millones de dólares, esa torre ha sido reemplazada por TSX Broadway, un desarrollo de uso mixto de 46 pisos.
La meticulosa restauración
Debido a que el interior del teatro fue declarado hito, preservarlo era una prioridad. Se necesitaron casi cuatro meses para elevar el teatro 30 pies, con un cuidadoso monitoreo de las vibraciones. El Palace fue diseñado por el estudio de arquitectura Kirchhoff & Rose de Milwaukee. En 1913, The New York Times informó que “el teatro adopta todas las ideas más modernas en la construcción de escenarios” y que tenía “una sala para animales, en la que se puede acomodar cualquier cosa, desde un mono amaestrado hasta un león en funciones”.
Los arquitectos utilizaron imágenes históricas para recrear elementos perdidos. “El objetivo era hacer que pareciera que el edificio no había sido tocado”, dijo Lesa Rozmarek, arquitecta del proyecto, “de modo que estés retrocediendo en el tiempo”. En la década de 1930, el Palace tuvo que complementar el vodevil con proyecciones de películas. Un efecto secundario: se construyó una cabina de proyección en la parte trasera del pullman. Posteriormente, se amplió para iluminación teatral. Los arquitectos del proyecto retiraron la cabina, restaurando la integridad visual del balcón, y reubicaron los focos en un espacio no utilizado del ático. Incluso instalaron un ascensor y un baño para los operadores del spot de seguimiento.
Con su reapertura, el Palace Theatre no solo recupera su esplendor original, sino que también se adapta a las necesidades modernas, asegurando que seguirá siendo un icono cultural en el corazón de Broadway por muchos años más.
